A radiação espalhada é um fenômeno no qual a energia eletromagnética é redistribuída em várias direções devido aos efeitos das moléculas de ar e partículas de aerossol, ou devido a flutuações na densidade e irregularidade do ar. A distribuição de energia de onda espalhada está relacionada ao comprimento de onda incidente, intensidade e tamanho de partícula, forma e índice de refração. Eles são chamados de espalhamento Rayleigh (espalhamento molecular) e espalhamento de partículas grandes de arroz.
O espalhamento da luz visível pelas moléculas de ar é o espalhamento de Rayleigh, e a intensidade da luz é inversamente proporcional à quarta potência do comprimento de onda, então o céu é azul; gotículas de nuvem e partículas de aerossol são dispersão de arroz da luz visível, e a intensidade da luz é independente do comprimento de onda, então a nuvem é branca. É precisamente por causa do efeito de dispersão da atmosfera no medidor de radiação solar que o céu se torna azul brilhante, caso contrário, ficará escuro, e apenas um círculo do sol ficará no céu com um brilho incomum.
